Onderstaand artikel verscheen in de Harlinger Courant van 4 juli 2025 in het kader van het afscheid van Arjen Mintjes als directeur van de Maritieme Academie in Harlingen en beschrijft het ontstaan van de Jonge Seun.
Arjen Mintjes was nauw betrokken bij de lancering van zonnepontje Jonge Seun, dat met vereende krachten in de vaart kwam en inmiddels niet meer weg te denken is uit de Willemshaven. Henk Jukkema, bedenker en initiatiefnemer, blikt terug.
Door Henk Jukkema
Sinds 1985 heb ik veel grafisch werk voor de gemeente gedaan en hoor regelmatig klachten dat toeristen altijd op doorreis zijn en hier niet blijven. Er worden fantastische, vaak miljoenen kostende plannen ontwikkeld, meestal door dure adviesbureaus, maar in die 30 jaar komt er zelden wat van terecht. Min of meer uit ergernis aan gemiste kansen, heb ik een plan bedacht. Harlingen is de enige Friese zeehaven, dus uniek. Men trekt naar Harlingen om de zee, de haven en schepen te zien. Biedt dat dan aan en zorg dat er keuze is. Een muur bouw je niet uit één stuk, maar steen voor steen. Als een steen niet past, pak je een andere. M.a.w. kleine projecten vanuit de gemeenschap. Een zonnepontje kan daar één van zijn, maar het wordt pas echt interessant als er meer nautische attracties zijn.
Maria Le Roy, de nieuwe wethouder, heeft mijn plan gelezen en is geïnteresseerd in het idee om een zonnepontje te beginnen. We moeten zelf wel sponsors zien te werven. De Havendienst ziet er vooreerst weinig in: amateurs zonder vaarbewijs met 12 passagiers door de haven laten varen? Het moet niet veel gekker worden. Zo’n project zet je op met een stichting, ik heb bestuursleden gezocht en Arjen Mintjes – directeur Maritieme Academie – wordt voorzitter en Henk Emmink – ex-marineofficier administratie – wordt penningmeester en ondergetekende secretaris. We richten de Stichting Harlinger Heen & Weer op en ik maak een bidbook dat naar mogelijke geldschieters gestuurd wordt.
Het bestuur overlegt regelmatig met potentiële sponsors, de gemeente en provincie. Het geld is eerder rond dan men dacht! Arjen blijkt, dankzij zijn maritieme know-how en relaties, onmisbaar voor de stichting. Hij regelt het dat de pont gebouwd gaat worden door de maritieme afdeling van de ROC Friese Poort – thans Firda. We overleggen met de gemeente, de Havendienst en De Boer & De Groot die onze aanlegsteigers gaat bouwen. In juli 2017 wordt de zonnepont door wethouder Maria le Roy gedoopt tot Jonge Seun en na de tocht van Sneek naar Harlingen proeft de Jonge Seun voor het eerst zeewater.
Ons antwoord op de twijfel van de Havendienst: onze opleiding is uitgebreider en hoogwaardiger dan de vooral theoretische opleiding tot het Vaarbewijs 1. Arjen regelt dat zijn docenten bijdragen voor het Handboek Pontschipper schrijven. Vergaderen met alle aankomende schippers doen we in een lokaal van de Maritieme Academie en Arjen als bezielend voorzitter is mede bepalend voor de goede sfeer. Achterin de vluchthaven krijgen we een voorlopige ligplaats en begint het opleiden van 5 instructeurs die daarna ruim 40 trainees tot schipper opleiden. In 2018 is de grote nieuwe drijvende steiger in de Willemshaven klaar met aan het eind ons platform. Ook onze steiger aan de Zuiderpier is op tijd af. Henk Emmink treedt af als penningmeester, hij is druk met de organisatie van de Tall Ships en wordt opgevolgd door Martha Wierda. Henk hield de financiën goed op orde en de Jonge Seun werd zelfs iets goedkoper dan tevoren begroot was.
We beginnen de diensten en als de Tall Ships binnenlopen vervoeren we op één dag ruim 1000 passagiers! We houden nog provisorisch kantoor achterin het Entrepotgebouw en in 2019 betrekken we ons onderkomen in het nieuwe Badhuus. De organisatie van de stichting die door de drie eerste bestuursleden – Arjen en de 2 Henken – tot in de details opgezet is, ontwikkelt zich in de loop der jaren steeds verder. De Havendienst en de scheepvaart raken gewend aan dat vreemde wendbare bootje dat door de haven vaart. Dat onze opleiding deugt, blijkt uit het feit dat we sinds 2017 geen aanvaringsschade gehad hebben.
Passagiers, vooral toeristen, weten ons te vinden, men is altijd enthousiast, we krijgen veel fooi en de exploitatie is kostendekkend. Arjen Mintjes treedt in 2019 af en wordt opgevolgd door Louis de Wagenaar.
Arjen met zijn bezieling, deskundigheid en vele relaties, is onmisbaar geweest bij de realisatie van het project Jonge Seun.
